L'intelligenza collettiva si genera quando le persone lavorano insieme, spesso con l'aiuto di una tecnologia abilitante, per mettere in moto un'ampia gamma di informazioni, idee e insight e affrontare un problema sociale.

Non si tratta certamente di un'idea nuova. Si basa sulla teoria che gruppi di persone diverse tra loro sono più brillanti collettivamente di quanto non sia ogni singolo individuo di per sé. La premessa è, evidentemente, quella che l'intelligenza è un bene distribuito e che persone diverse abbiano porzioni diverse di informazioni e prospettive differenti che, combinate insieme, creano un quadro più completo del problema e di come risolverlo.

Gli esseri umani collaborano dalla notte dei tempi. Nel XIX secolo, per esempio, l'Oxford English Dictionary è stato realizzato con la collaborazione di migliaia di volontari che hanno inviato parole con relativa etimologia all'editore. Negli anni 20 del ventesimo secolo, Gandhi utilizzò una sfida a premi per ricompensare designer che, da ogni luogo, fossero in grado di progettare un telaio a basso costo per la stoffa. Più vicino a noi nel tempo, negli anni 90 del secolo scorso a Porto Alegre, in Brasile, è stato sperimentato un nuovo approccio alla spesa collettiva. Il governo della città ah consentito ai cittadini di discutere e votare collettivamente su come fosse più opportuno allocare i fondi pubblici. Un processo, quello del budgeting partecipato, che ha poi trovato posto in numerose altre occasioni in tutto il mondo.

Ma l'intelligenza collettiva ha iniziato la sua evoluzione più vera dall'avvento dell'era digitale, grazie alla tecnologia, che ne ha amplificato la portata e le possibilità:

• tecnologie come Internet, per esempio, ci aiutano a mettere in comune le idee in modi completamente nuovi, e a collegarci con persone anche molto distanti da noi. In questo modo possiamo mettere insieme un maggior numero di cervelli - come fa per esempio Wikipedia.
• le tecnologie intelligenti ci aiutano a generare nuove fonti di dati. Possiamo utilizzare immagini satellitari o dati da dispositivi mobili, ad esempio, per creare nuova intelligenza nel nostro mondo e nella società
• l'intelligenza delle macchine può ampliare la nostra intelligenza umana. Tecnologie come l'Intelligenza Artificiale possono analizzare grossi volumi di dati per aiutarci a fare previsioni più accurate e comprendere molto più rapidamente grandi quantità di informazioni non strutturate.

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