Specchi, videochiamate su Zoom, Instagram e TikTok. Siamo costantemente a confronto con il riflesso della nostra immagine, e questo sta cambiando completamente il modo in cui concepiamo noi stessi. Se hai la sensazione di guardarti di continuo, è perché probabilmente lo stai facendo. Oggi vediamo il nostro volto durante le videochiamate su Zoom e FaceTime, realizziamo TikTok e li controlliamo prima di pubblicarli, facciamo centinaia di selfie prima di decidere "quello giusto", abbiamo BeReal che compare e ci spinge a guardarci in un determinato momento.
Siamo a confronto con il riflesso della nostra immagine in così tante situazioni durante una giornata media, che non c'è da meravigliarsi se siamo così preoccupati per il nostro aspetto.

La storia della nostra identità individuale - come ci guardavamo?

Naturalmente, non è sempre stato così. La realtà dei nostri predecessori, e non serve andare neppure troppo lontano nel tempo, era enormemente diversa dalla nostra. Prima che fossero inventati gli specchi, il tipo più antico di "specchio" usato era la natura - riflessi in laghi, fiumi e persino il mare quando le acque erano abbastanza calme da rivelare una superficie piatta. Ma anche allora, non guardavamo mai "veramente" noi stessi e avevamo dunque una concezione molto diversa di chi eravamo. Nel suo libro "Millennium: From Religion to Revolution: How Civilization Has Changed Over a Thousand Years," l'autore Ian Mortimer sostiene che prima dell'invenzione dello specchio, il concetto di identità individuale che abbiamo oggi non esisteva. "Lo sviluppo degli specchi di vetro segna un cambiamento cruciale, poiché ha permesso alle persone di vedersi correttamente per la prima volta, con tutte le loro espressioni e caratteristiche uniche", scrive.

Storicamente, la nostra identità era fortemente legata a dove vivevamo, alle nostre famiglie e amici. Ma man mano che la qualità degli specchi migliorava e la luce delle candele lasciava il posto a gas ed elettricità, la consapevolezza visiva di sé si intensificava e la focalizzazione si spostava verso l'interno - un cambiamento che ha avuto un impatto profondo e significativo. "Il cambiamento del luogo in cui risiede il sé è un cambiamento fondamentale tanto quanto il passaggio dal feudalesimo al capitalismo, o dal collettivismo all'individualismo, eppure è scarsamente riconosciuto", afferma Heather Widdows, professoressa di Filosofia all'Università di Warwick. "Ci è sfuggito, ma è totalmente trasformativo".

Ma qual è l'impatto di essere costantemente consapevoli di noi stessi?

La terapeuta Sally Baker afferma che vedere il nostro volto frequentemente ha un effetto interessante sul nostro cervello e sulla psiche. "Guardando le vie neurali nel nostro cervello, la visione della nostra immagine attiva una zona del cervello chiamata area fusiforme del volto, che elabora il riconoscimento facciale. Questo può aumentare l'autoconsapevolezza e l'autocoscienza", spiega. Questo, naturalmente, può essere positivo per lo sviluppo, ma la visione costante di sé può anche amplificare l'autocritica e la fissazione sull'aspetto fisico.

"Diventiamo sensibili a ogni angolo e dettaglio, perdendo la prospettiva. Senza confini sani, può alimentare un'ossessione per l'immagine di sé", continua la Baker. "La visione occasionale di sé è normale, ma in eccesso distorce l'autopercezione. Il cervello può abituarsi, alterando come ci vediamo e giudichiamo noi stessi. Riconoscere la tendenza della mente a autoesaminarsi può aiutarci a passare da una critica severa a un dialogo interno più positivo".

Come hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Harvard, "Il disturbo dismorfico del corpo nelle donne è in aumento durante la pandemia e si è aggravato con l'uso crescente delle videoconferenze. Il tempo trascorso in videoconferenza, l'uso dei social media e l'uso di filtri su queste piattaforme durante la pandemia ha portato a una percezione di sé e alla salute mentale peggiorate, specialmente nelle donne più giovani". Il risultato è stato un aumento delle procedure cosmetiche, in particolare tra le donne della generazione Boomer, che erano davvero costrette a guardarsi nel dettaglio per la prima volta, mentre i più giovani erano già abituati all'analisi costante dei loro volti.

Può essere difficile smettere di esaminare e criticare costantemente il nostro volto, tuttavia, quando sempre più valore viene attribuito all'aspetto esteriore.

I social media hanno spostato l'attenzione per privilegiare le qualità visive sopra ogni altra cosa (l'algoritmo preferisce i selfie, dopotutto). Sebbene la bellezza abbia sempre fornito potere e privilegi, in questi giorni la sua importanza sembra più grande che mai. "Nella cultura visiva e virtuale, l'immagine parla sempre più forte della parola. Spostare la nostra percezione di sé, dall' 'interno' all' 'esterno', è un cambiamento fondamentale nel modo in cui gli esseri umani si vedono e vedono il mondo", afferma la professoressa Widdows. "Il focus su corpi e immagini ha cambiato la nostra percezione di sé. Il nostro aspetto è diventato 'chi siamo'. Questo è radicalmente diverso dalle generazioni precedenti, in cui l'identità o la personalità erano basate sul carattere o sul ruolo".

Naturalmente, non aiuta il fatto che i progressi nella tecnologia abbiano reso possibile non solo vederci così frequentemente, ma anche cambiarci l'aspetto attraverso filtri, photoshop e Facetune - e quindi vedere tutte le possibilità di come potremmo apparire. E più alteriamo la nostra immagine digitalmente, più dissonanza crea quando ci guardiamo allo specchio. In un mondo digitale saturato di pelle vetrata e corpi "perfetti", stiamo costantemente cercando una bellezza che alla fine è irraggiungibile.

Non sappiamo ancora quale sarà l'impatto completo del fatto di vederci così spesso

Sebbene le telecamere e gli specchi possano essere oggetti neutrali, sta diventando chiaro che la velocità con cui queste tecnologie sono diventate disponibili per noi è più rapida di quanto abbiamo avuto il tempo di adeguarci mentalmente. Una possibile soluzione a breve termine potrebbe essere quella di staccare la spina. Potremmo non essere in grado di sfuggire a specchi e vetri, ma possiamo sempre limitare la nostra esposizione ai social media. Dopotutto, il fenomeno dell'autoesame rispetto allo standard di bellezza non è nuovo e precede i social media, ma li esaspera, proprio come facciamo noi come individui quando ci conformiamo.